Дикий Запад — территория без закона?

На протяжении второй половины XIX века просторы американского Запада были буквально «затоплены» золотоискателями, скотоводами, карточными шулерами и беглыми преступниками. Федеральная власть едва дотягивалась до границ больших городов, а штатные и муниципальные структуры правопорядка только формировались. Именно тогда на сцену вышли баунти-хантеры, охотники за головами, ставшие живым воплощением сурового правосудия.

Кто такие баунти-хантеры?

Баунти-хантер (от англ. bounty hunter) — это частный лицо, которое за денежное вознаграждение разыскивало преступников и доставляло их к органам правосудия. Особенность Дикого Запада заключалась в том, что:

• Приговор почти всегда был вынесен заочно. На стендах почт амбаров и салунов красовались плакаты: «Dead or Alive», «Мёртвым или живым». Это означало, что охотник мог привезти преступника связанным или его труп, завернутый в парусину.
• Гонорар варьировался от 50 до 5000 долларов в золоте, гигантская сумма по тем временам — и напрямую зависел от «послужного списка разыскиваемого».
• Закон не ограничивал методы: внедрение в банду, подкуп информаторов, перестрелки на рассвете и даже похищения из мексиканских тюрем были обычным делом.

Три захватывающие истории охоты

Братья Рено и «поезд невозвращения»

В 1866-м банда Рено ограбила почтовый поезд Ohio & Mississippi, унеся более 90 000 долларов. На их головы объявили награду общей суммой 40 000 $. Баунти-хантер Эдвард Клиффорд выследил бандитов до канадской границы, переправил их через ледяные реки и доставил в Форт-Уэйн. Через месяц троих повесили прямо на платформе вокзала — как устрашение.

Дикая банда против агентов Пинкертона

Агентство Пинкертона, выросшее из обычных баунти-хантеров, стало первым «частным ФБР». В 1874-м оно разыскивало Джесси Джеймса и его «Дикую банду». Операция длилась три месяца: агенты внедрились в банду, сорвали ограбление банка в Нортфилде, а в итоге Коул и Боб Янгер были ранены и схвачены. Джесси ускользнул, но его предатель-кузен Роберт Форд уже через восемь лет «заработал» 10 000 $, подстрелив легенду в спину.

Чёрный Барт — поэт в маске

Чарльз Боулз, известный как Чёрный Барт, грабил дилижансы в Калифорнии и оставлял на месте преступления стихотворения-«визитки». За 8 лет он совершил 28 налётов, но упустил один кусок пирога — на месте ограбления был найден монограммный платок. Баунти-хантер Гарри Морс выследил Барта до его фермы, где тот жил под видом «уважаемого прожектора рудников». Приговор: 6 лет каторги в Сан-Квентине. Там он и угас, а маска навсегда вошла в легенду.

Как происходил розыск поэтапно

1. Объявление о награде. В газетах, салунах и почтовых станциях развешивали «Wanted!» с портретами-силуэтами и чертами лица.
2. Сбор информации. Охотники опрашивали барменов, карточных дилеров, «девочек лёгкого поведения» и даже индейских проводников.
3. Выслеживание. По следам копыт, оставленным золо-влажным табаком, пересечённым рекам и пустыням.
4. Задержание. Вариант «мертвым» экономил время, но требовал доказательств личности: татуировки, зубы, особые шрамы.
5. Получение награды. В казначействе округа выдавали чек на золото, который можно было тут же обменять на монеты или землю.

Мифы и реальность

• Миф: Баунти-хантеры были «дикими мстительными ковбоями».
  Реальность: Часто это были бывшие военные, юристы или даже женщины, как Белл Старр и Кэт Эрм.
• Миф: Шерифы всегда были «тиранами».
  Реальность: Многие стали шерифами из бывших преступников и старались удержать порядок, балансируя между законом и нравами.
• Миф: Разыскиваемые часто становились легендами.
  Реальность: 95 % заканчивали жизнь на виселице или в тюрьме, лишь единицы попадали на страницы газет.

Эхо в культуре

История охоты за головами легла в основу десятков романов, фильмов и игр: от «За пригоршню долларов» до «Red Dead Redemption». Современные «баунти-хантеры» — это уже профессионалы по выдаче судебных ордеров, но романтика Дикого Запада по-прежнему окутывает их образ аурой героизма и опасности.