Все знают 1861 год как время окончательной отмены крепостного права при Александре II, однако первые серьёзные шаги к ограничению «крепостного рабства» были сделаны задолго до него — при императоре Павле I, вступившем на престол в 1796 г. Эта рубрика рассказывает, как и почему именно при Павле I началось постепенное ослабление крепостной системы.

Предпосылки: «золотой век» дворянства при Екатерине II

Вторая половина XVIII века часто называется «золотым веком русского дворянства». Екатерина II:

• даровала своим фаворитам огромные имения с десятками тысяч крепостных;
• 1785 г. издала Жалованную грамоту дворянству, провозгласившую, что «имением и людьми владеет дворянин без всякого ограничения»;
• законодательно закрепила право дворян покупать, продавать и дарить крестьян без участия государства.

К концу правления Екатерины число крепостных достигло около 10 млн человек — половина крестьянского населения империи.

Коронация Павла I: перемены в воздухе

5 ноября 1796 г. после смерти Екатерины II престол занял её сын Павел I. Он пришёл с сознанием, что:

1. военные поражения (в частности, неудачи в русско-турецкой войне 1787-1791) выявили слабость тылов, где труд крепостных был малоэффективен;
2. бунты и побеги крестьян усилились: лишь за 1790-е годы было зафиксировано свыше 200 крупных выступлений;
3. просвещённая Европа осуждала крепостное право: даже в Австро-Венгрии начинали обсуждать отмену.

Манифест 1797 года: «о трёхдневной барщине»

12 апреля (1 апреля по старому стилю)  ‑797 г. Павел I подписал Манифест о трёхдневной барщине (Полное собрание законов т. XXIV, № 17633).

• Крестьяне обязаны были отрабатывать не более трёх дней в неделю на помещика; остальное время отдавались на свой надел.
• Запрещались ночные и праздничные работы без согласия крестьянина.
• Устанавливалась государственная ответственность за превышение барщины помещиком.

Это был первый случай, когда высшая власть ограничивала помещичью власть и вводила санкции за её превышение.

Как манифест работал на практике

Несмотря на сопротивление дворянства, манифест:

• снизил объём принудительных работ примерно на 25-30 % в центральных губерниях;
• стал прецедентом: впервые государство вмешалось в «внутренние дела» поместья;
• вдохновил будущие реформы: М. М. Сперанский в 1803 г. сослался на манифест, разработав «указ о вольных хлебопашцах».

Ограничения 1798-1800 годов: шаг вперёд, два шага назад

Павел I пытался пойти дальше:

1. 1798 г. — запрет на продажу крестьян без земли (декрет «О неделимости имения»);
2. 1799 г. — идея ввести школы для крепостных детей, чтобы повысить грамотность и подготовить будущих «свободных»;
3. 1800 г. — секретный проект «О постепенном освобождении людей крепостных», переданный в Совет при императоре.

Однако всё это не было реализовано полностью из-за:

• жёсткого сопротивления Сената и дворянства;
• смерти Павла I 11 марта 1801 г. в результате заговора.

1. Прецедент государственной защиты крестьян.
Впервые монарх официально признал, что права помещика не безграничны.

2. Подрыв «священности» крепостного права.
Дворяне увидели, что власть может и будет ограничивать их прерогативы.

3. Подготовка почвы для реформ Александра II.
Проекты Павла I были изучены комитетами Александра II в 1857-1861 гг.; идея «трёхдневной барщины» стала отправной точкой для реформы 1861 г.

Цифры и даты к запоминанию

Ограничение крепостного права началось в России именно при Павле I. Его манифест 1797 года стал первым камнем в фундаменте будущей свободы миллионов крестьян. Не случайно современники называли царя «шутом и мучителем», но именно он впервые сделал крепостную зависимость менее жестокой и тем самым открыл дорогу к великой реформе 1861 года.